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SANTA BÁRBARA

Igreja Matriz de Santo Antônio do Ribeirão de Santa Bárbara. Logo na origem dos descobrimentos do ouro, em Santa Bárbara, a abundância do metal foi impulcionadora do desenvolvimento. Foi nesta época a construção da Matriz, sobre a qual há poucas informações.

Área: 859 Km2
Temperatura média anual: 20 C
Distância da Capital: 105 Km
Rodovias que servem ao Município: MG 434, mg 129 e MG 326
População: Urbana 20.969 hab.
Rural 4.962 hab.
Atividades econômicas: agricultura, pecuária, extração mineral e indústria de transformação

PATRIMÔNIO

Casa do Largo do Rosário
Centro Histórico
Igreja do Rosário
Igreja das Mercês
Capela do Senhor do Bonfim
Capela da Arquiconfraria do Cordão de São Francisco

BREVE HISTÓRIA

A origem da cidade está ligada ao ciclo das minerações, sendo atribuído ao bandeirante Antônio da Silva Bueno sua fundação em 1704. Em homenagem à santa do dia, batizaram o rio encontrado  de Ribeirão Santa Bárbara, ato próprio da tradição religiosa herdada dos reinóis e da  observação  empírica e dimensão observadora e perspicaz que marcavam a nomeação dos lugares devassados. Neste local encontraram ouro em grande quantidade, construindo o arraial de Santo Antônio do Ribeiro de Santa Bárbara.

 Toda uma população aventureira e ambiciosa desloca-se para a região. Muitos dos forasteiros chegam do nordeste emigrados da área açucareira. A economia do açúcar sofria concorrência de novas zonas fornecedoras de produtos tropicais ao mercado europeu, e o estado de estagnação e pobreza trouxe uma leva de homens em busca de tesouros nas Minas.

 Ademais, encontrariam uma realidade totalmente nova. Uma das características que diferenciava a sociedade açucareira da  sociedade  mineira era a possibilidade  de  mobilidade  social, quase inexistente no nordeste e relativamente fácil nas minas. No nordeste, uma  pessoa sem terras dificilmente  poderia  adquirir prestígio  e  poder.  Nos centros de  mineração,  ao  contrário, qualquer  aventureiro,  desde  que  conseguisse  uma  boa  lavra, poderia tornar-se importante.    A sociedade mineira foi também a primeira sociedade formada no  Brasil sem base econômica na grande propriedade agrícola;  os locais de mineração tinham pequena extensão.  Todavia, ambas as sociedades eram patriarcal e escravocrata. Os negros  escravos,  cujo valor atingiu,  nas  Minas,  o  preço equivalente  a  um  quilo de ouro,  eram  explorados  ao  máximo, sofrendo constante vigilância para impedir que se apoderassem  do ouro extraído.

O arraial prosperou rapidamente, logo sendo construídas as igrejas de Santo Antônio, das Mercês, do Rosário e do Bonfim, dentro do princípio sacral que norteava a vida dos mineradores. Mas as reservas de ouro de aluvião se esgotam em meados do século XVIII. Somente cem anos após, em 1861, é que a atividade de exploração do ouro é retomada. Desta vez são os ingleses que organizam a “Santa Bárbara Mining Company” e tentam explorar o metal no distrito de Piracicaba. O esforço não obtém resultados. Entretanto, com o decréscimo do rendimento das lavras, as áreas de plantação ganharam importância. Ao final do século XIX Santa Bárbara consolida a sua importância como município, um dos maiores do Estado, tendo renovado suas atividades econômicas. Sede de comarca, em 1878, contando com uma população de 47 200 habitantes, espalhados por onze distritos. Desenvolvem-se várias indústrias: tecidos, laticínios, vinhos, alimentos, além de produção agrícola tradicional como o cultivo do arroz, do feijão, do milho, cana-de-açúcar e do chá.

No século XX, a partir da década de 50, novos rumos mudam a cidade: a expansão de grandes projetos siderúrgicos em municípios próximos ativa a exploração do minério de ferro, passando Santa Bárbara a produzir carvão vegetal e impulsionando a silvicultura local.

BIBLIOGRAFIA

Ávila, Affonso et alli. Circuito Santa Bárbara.
Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 1982.

 VASCONCELAS, Diogo de. História Antiga das Minas Gerais.
 Belo Horizonte: Itatiaia, 1974, 2v.