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OURO BRANCO

Decreto lei proteje este monumento natural: a Serra de Ouro Branco e a antiga Estrada Real, ameaçada de descaracterização.

Área: 219 Km2
Temperatura média anual: 17 C
Distância da Capital: 118 Km
Rodovias que servem ao Município: BR 040 e MG 130
População: Urbana 23.631 hab.
Rural 3.792 hab.
Atividades econômicas: indústria extrativa mineral, transformação e beneficiamento de produtos agrícolas,manufatureira e têxtil

PATRIMÔNIO

Igreja Matriz de Santo Antônio

  BREVE HISTÓRIA

Ouro Branco é o resultado das andanças bandeirantes que ocuparam os sertões mineiros em que o devassamento, o apresamento e a conquista eram pauta do roteiro cotidiano dos aventureiros no final do século XVII. A caça ao índio, tradição dos paulistas, lhes deu maior familiaridade com o sertão, razão por que das terras vicentinas partiram a maioria das expedições às minas lendárias em busca da geografia mítica construída por outros sertanistas, que diziam da existência de montanhas ofuscantes de cristais finíssimos e de uma lagoa dourada pelo ouro que continha. 

As bandeiras eram comandadas por um chefe de estilo militar, poderes feudais e de grandes posses, na maioria portugueses cristãos ou descendentes. Seus atos tinham força de lei, agindo em geral fora da legislação real. Viram-se às  voltas com a escravização do seu semelhante,  e  nesta contradição  máxima,  teve  grande peso o papel  da  Igreja  como formuladora  e  veículo de uma  teologia  justificativa.  Tendo à frente um pequeno exército de besteiros e espingardeiros junto a quase uma centena de escravos índios e negros, as bandeiras fundiam  mitos,   tradições   européias seculares  e  o  universo cultural dos  ameríndios  e  africanos.

 A região onde o ouro foi encontrado fazia parte de um vasto planalto, cujo acidente mais importante era a serra do Espinhaço, flanco no qual se situa Ouro Branco e onde integrantes da bandeira do lendário Borba Gato batearam a procura das pedras preciosas. O arraial cresceu: logo uma capela humilde ponteava a colina mais alta. Com o tempo surge a matriz de Santo Antonio de Ouro Branco, em 1717. Antes disto, nos primórdios, o ensaísta Fritz Teixeira de Sales narra a cena  do encontro ao tesouro sonhado: ninguém plantava, todos mineravam. Um boi custava cem oitavas de ouro; um alqueire de farinha, quarenta oitavas. Veio a fome terrível e brutal. Mataram ratos e cães para comer.

 O ouro era todo de formações aluvionais espalhadas à margem dos rios e sopés de serras. O metal que se situava abundante às margens dos rios geralmente era acamado e revestido de terra, areia e cascalho. A extração exigia o trabalho de desmonte: retirava-se a camada superficial de terra vermelha; logo revolvia-se uma camada de cascalho grosso, o seixo rolado, que servia para calçar as ruas. Retirava-se por último a piçarra, que é barro amarelado com areia, às vezes de cor esbranquiçada e, depois desta, o ouro.

 Não haviam grandes senhores de escravos; o minerador, de forma geral, trabalhava com cinco escravos espalhados ao longo dos córregos e encostas em área chamada data. A data era uma concessão da Coroa  sendo a sua extensão expressa em área que representava uma superfície de 30x30 braças, correspondendo cada braça a 1,10 m. Só eram concedidas a quem tivesse pelo menos doze escravos de trabalho para as lavras. Novas concessões só eram outorgadas se o mineiro tivesse provado explorar a primeira e contar com mais escravos. Uma fração maior de 2,5x2,5 m era permitida a quem tivesse um número maior de escravos.

 Ouro Branco, distrito de Ouro Preto por longo período, tornou-se município em 1953. Mantém a tradição de festas religiosas e folclóricas, sendo também conhecido o “Festival de Batatas” que ocorre na primeira quinzena de outubro.

  Bibliografia

VASCONCELOS, Diogo de. História Antiga das Minas Gerais.
Belo Horizonte: Itatiaia/USP, 1984.