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CAETÉ

Vista da cidade de Caeté, que nos setecentos se chamou Vila Nova da Rainha, do alto da serra da Piedade.

 Área: 528 Km2
Temperatura média anual: 21 C
Distância da Capital: 35 Km
Rodovias que servem ao Município: BR 262 e MG 435
População: Urbana  29.115 hab.
Rural    4.136 hab.
Atividades econômicas: agricultura, pecuária e indústria:
artigos esportivos,  confecções,
olaria, mecânica e metalúrgica.

PATRIMÔNIO

Igreja Nossa Senhora do Rosário
Igreja Matriz de Nossa Senhora do Bom Sucesso
Igreja de Nossa Senhora de Nazaré
Conjunto Arquitetônico e Paisagístico da Serra e
Santuário de Nossa Senhora da Piedade

BREVE HISTÓRIA

Com a descoberta de ouro no território hoje compreendido pelo Estado de Minas Gerais, foi enorme a afluência de pessoas que se dirigiram para aquela região do Brasil, provenientes de Portugal e de vários pontos da colônia. Do contato entre estes forasteiros que atingiram a zona mineira e os paulistas descobridores das jazidas, resultaram sérios atritos conhecidos como a "Guerra dos Emboabas".  O conflito se instala por uma disputa de território e o domínio de riquezas, sendo um pequeno arraial de nome Vila Nova da Rainha do Caeté, existente desde 1701, o lugar onde começaram os incidentes que desencadearam a guerra (1707-1709) e que se espalhou por boa parte da região. Esse episódio contribuiu para a criação da Capitania das Minas, desmembrada da Capitania de São Paulo (1720).

Na pequena vila, como de resto a região mineradora, a forma de exploração econômica inicialmente introduzida, determinou a forma de organização social e do trabalho. Assim, componentes como a vigilância, o fiscalismo tributário e a centralização política marcaram a vida das vilas.   A religião do mineiro era simples e  clara.  Na terra do ouro tudo conspira para a extroversão e simplificação da experiência religiosa.

Na Capitania domina a crença no milagre, própria de uma  religião profundamente devocional. Não há conventos, apenas recolhimentos destinados ao ensino das primeiras letras e a preservação  do moralismo  feminino. E apesar de tudo isso,  apesar  do  predomínio do mundo  das  ocupações  em detrimento da expiação em vida, o homem setecentista  quer louvar a Deus e salvar a própria alma.

Outra característica marcante da vida na pequena vila, assim como em toda a sociedade mineratória, foi sua maior  democratização em relação ao que se desenvolvera  em outras  partes  da Colônia. A distribuição das "datas"  (lotes auríferos), por exemplo, se beneficiava o rico minerador (que  em geral  possuía  grande número de escravos), não deixava  os  mais humildes  desprotegidos, mesmo porque estes últimos,  segundo  as autoridades  reais, buscavam com maio ímpeto o ouro e,  portanto, aumentavam as chances de uma melhor arrecadação do "quinto". A falta de maior tecnologia na exploração do ouro, pois os instrumentos  mais  elementares  serão  utilizados,  tanto  pelos grandes   como  pelos  pequenos  proprietários   e   mineradores, determinará ainda neste campo maior democratização. Acrescente-se também a violência do fisco real que se abate sobre todos. Em síntese, o trabalho na mineração e a forma como se  processa  a  distribuição  das  riquezas   permitiam   maior mobilidade social. Os próprios escravos podiam acumular recursos e comprar sua liberdade (Carta de Alforria). Quanto aos mulatos, nasciam livres e podiam escolher as profissões (sapateiros, celeiros, alfaiates, e artistas). Os negros forros ou cativos podiam se congregar em associações, bem  como em irmandades e construir  suas  próprias igrejas.

A decadência posterior das minas refletiu  de  forma acentuada em Caeté, que teve a vila suprimida em 1833,  em conseqüência de sua participação numa revolta militar cujo palco principal foi a cidade  de Ouro Preto. Restaurada em 1840, recebeu o nome de Vila de Caeté. Neste período, com a reativação da mina de Gongo Soco, a cidade ganha novos moradores, ampliando-se a atividade agrícola. Mas em 1856 a mina foi desativada. A exploração do carvão e o cultivo da agricultura foi o que restou  de atividade econômica até o final do século XIX, momento  em que surge a indústria. O empreendedor João Pinheiro, aproveitando do potencial de caulim da região, fundou em 1894 a "Cerâmica Nacional", que comercializaria seus produtos no estado, assim como Rio e São Paulo e marcaria a principal atividade econômica da cidade por dezenas de anos. Na década de 20 várias pequenas fundições surgiram desenhando o perfil de uma cidade industrial que Caeté se transformaria.

Dos setecentos ficaram a beleza da arquitetura colonial, assim como  o Santuário de  Nossa  Senhora  da Piedade, tradicional centro de romaria religiosa,  situado na  serra de mesmo nome. Ao seu lado está o Observatório Astronômico da UFMG.

BIBLIOGRAFIA

MELLO E SOUZA, Laura de. Desclassificados do Ouro: A Pobreza Mineira no Século  XVIII.
Graal, Rio de Janeiro, 1986.